根据欧洲专利局（EPO）在10月19日发表的一项新研究，从全球来看，欧洲和美国在塑料回收和塑料替代技术方面处于领先地位。2010年至2019年期间，欧洲和美国在这些领域各占全球专利活动30%的份额，或合计60%。在欧洲，德国在塑料回收和生物塑料技术方面的专利活动占比最高（占全球总数的8%），法国、英国、意大利、荷兰和比利时也因在这些领域的专业化活动而脱颖而出。

《未来塑料专利：回收、循环设计和替代来源全球创新趋势报告》（Patents for tomorrow's plastics: Global innovation trends in recycling, circular design and alternative sources）对2010年至2019年期间推动塑料向可循环经济过渡的创新趋势作出了全面的分析。报告统计了国际同族专利（IPF）的数量，每个IPF代表着一个在全球两个或两个以上专利局提交了专利申请的发明（所谓的高价值发明）。该报告旨在为企业家和政策制定者提供指导，以便将资源用于有前景的技术，评估他们在价值链不同阶段的比较优势，以及关注可促进长期可持续增长的创新公司和机构。

EPO主席安东尼奥．坎普诺斯（António Campinos）说道：“虽然塑料对经济至关重要，但塑料污染正在威胁着整个地球的生态系统。好消息是，创新可以帮助我们应对这一挑战，实现向循环型模式过渡。对于一系列颇具前景的新技术，EPO提供了重要见解。这些新技术促进了塑料产品的可重复使用性、可回收性和生物降解性。报告强调了欧洲在这一创新领域的贡献，但指出在将欧洲的开创性研究转化为发明并将其推向市场方面还有更多工作要做。”

化学和生物回收方法专利最多

该研究强调，在所有的回收技术中，与化学和生物回收方法有关的专利活动在2010年至2019年期间异常活跃，共产生了9000个IPF，是机械回收（4500个IPF）的2倍，而且是目前最常用的将塑料废弃物转化为新产品的解决方案。虽然标准化学方法（如裂解和热解）相关专利活动在2014年达到了顶峰，但新兴技术，例如使用活生物体的生物方法（1500个IPF）或塑料到单体（plastic-to-monomer）回收方法（2300个IPF）提供了新的可能性，此类方法可用于降解聚合物并生产新型塑料。

在欧洲，大学研究的商业化存在尚未开发的潜力

研究发现，基础研究在化学和生物回收领域发挥的作用比在其他塑料回收技术中发挥的作用大，近20%的发明来自于大学和公共研究机构。就这些大学和公共研究机构的地理位置而言，欧洲和美国具有领先优势，各有29%的IPF来自研究机构。

美国和日本对上游IPF的贡献（分别为29%和11%）要低于各自在整体IPF中的份额（分别为36%和17%）。与此同时，美国初创企业和规模以上企业在化学和生物技术回收领域创造的IPF是欧洲的4倍（338与84)）。这表明，尽管欧洲在基础研究领域非常活跃，但在将技术转化为产业方面还没有完全发挥出潜能。

医疗卫生、化妆品和洗涤剂行业引领生物塑料创新

在生物塑料发明领域，研究发现，尽管医疗卫生行业仅占欧洲塑料总需求不到3%的份额，但该行业的专利活动最为活跃（2010年至2019年期间有超过19000个IPF）。然而，化妆品和洗涤剂行业的渗透率（penetration rate）最大，生物塑料IPF与传统塑料IPF的比例为1:3，而医疗卫生行业的比例为1:5。包装、电子器件和纺织品也是生物塑料创新的重要贡献者。

易回收塑料创新迅速兴起

展望未来，该研究强调了新塑料设计在易回收方面的巨大潜力，这是近年来呈指数级发展的替代塑料领域，自2010年以来年均增长率为10%。这些技术在航空航天、建筑、运输、风力涡轮机和微电子领域具有潜在应用。在这些领域，专利活动快速增长几乎完全是由动态共价键创新驱动的。虽然日本在这一领域处于领先地位，但就来自大学和公共研究机构的发明而言，欧洲和美国的研究机构贡献了大部分的份额。

（编译自www.epo.org）

翻译：罗先群　校对：刘鹏