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越来越多的实体在向欧洲专利局（EPO）寻求对人工智能（AI）相关发明的保护。尽管AI申请的授权率在不断攀升，但仍落后于整体的授权率。
有时候，AI一词被用于欧洲专利申请和专利中，但未作进一步的解释或说明。显然，AI只不过被视为一个已知的现成选项。此类专利申请和授权不太可能与AI的发展相关。
国际专利分类（IPC）有助于人们理解AI。在IPC的广义词典中，流行词与类别进行关联。AI一词仅与一个类别关联：G06N。该类别至少涵盖机器学习和神经网络，这些都是与AI发展相关的核心技术。
提交给EPO的AI申请在增加
EPO收到的AI申请增长迅猛。下图为2010年至2020年每年公布的带有G06N分类的欧洲专利申请的数量。
从2014年开始，已公布的G06N申请量逐年增长。2020年已公布的G06N申请量是2014年的12倍以上。这意味着此类申请已远远超过已公布的欧洲总的专利申请量的增长率。此外，新冠肺炎疫情似乎并未对这种增长产生影响。
申请人
2016年至2020年，EPO发布了超过4000个AI（G06N）申请。这些申请来自大约1000名不同的申请人。下表为排名前十的申请人。
授权数量增加，但低于其他领域
除了专利授权之外，欧洲专利申请的进程可能因申请被驳回、撤回或被视为撤回而结束。下图显示了EPO经过处理得出结论的AI（G06N）申请数量的逐年变化。
已被处理的AI（G06N）申请获得欧洲专利授予的比例一直在增加。对于2019年和2020年被处理的AI申请，授予专利是最有可能的结果，但仍然不到申请量的一半。2020年，40%的AI（G06N）申请授权率远远落后于EPO同年69%的整体授权率，而2020年16%的驳回率远高于EPO整体4%的驳回率。
这些统计数据很可能与EPO将AI归类为一种数学方法有关，即非技术性的且不能构成创造性步骤的方法，除非可与实施或特定技术应用相关联。AI和所有欧洲申请的百分比结果如下所示。
尽管统计数据表明，总体而言，与EPO申请相比，AI申请获得授权的可能性较小且被拒绝的可能性较大，但对不同的AI申请人而言，结果确实存在很大差异。
下图显示了2016年至2020年5年间不同AI申请人／专利权人的申请处理结果。专利授权的比例从15%到74%不等，申请被驳回的比例从5%到35%不等。
不同的申请人／专利权人在撤回申请方面似乎也有完全不同的策略。10名申请人中有2名没有主动撤回任何申请。其他申请人已经主动撤回了他们的大部分申请（这可能是一般政策的结果，或者是对成功前景不佳的反应）。
使用人工智能的地方
AI已在许多领域得到应用，从互联网搜索引擎到自动驾驶汽车，再到医疗诊断、金融甚至农业。
被异议的AI专利
自2010年以来，只有9项AI（G06N）欧洲专利遭到异议。
2项异议最终通过一审作出裁决（1825424－异议被驳回，无上诉；2748686－异议被驳回，上诉撤回）。
有4项异议似乎是“稻草人”异议。（编译自www.iam-media.com）
翻译：罗先群 校对：王丹
